Posted by SPORTSJABAR-Stephaun Branch mencetak 37 poin untuk membawa Bogor Hornbills menang 85-72 atas Pelita Jaya Basketball Jakarta pada Game 4 Final IBL GoPay 2026, di GOR Laga Tangkas, Jumat malam (26/6). Dengan kemenangan tersebut, maka Hornbills menyamakan kedudukan di seri Best Of 5 (2-2), sekaligus menyeret Pelita Jaya ke Game 5 yang akan dimainkan hari Minggu (28/6).
Branch sudah mencetak 22 poin di first half, lalu menambahkan 15 poin di babak kedua. Pemain asing yang masuk 1.000 Points Club IBL tersebut memasukkan 14 tembakan dari 19 percobaan, termasuk lima kali three point. Dia juga menambahkan empat assist, dua rebound, dan satu steal. Branch benar-benar bermain luar biasa, dan tetap agresif di kedua ujung lantai meski sudah melakukan empat pelanggaran.
Travin Thibodeaux menambahkan 22 poin, sembilan rebound, tujuh assist, dan dua block. Thibodeaux dan Kaleb Wesson bahu membahu untuk menjauhkan para pemain Pelita Jaya dari paint area. Hasilnya, Pelita Jaya kesulitan untuk memasuki area tersebut. Sebaliknya dalam hal serangan, tangan anak-anak Hornbills kembali wangi. Mereka memasukkan 12 kali three points dari 35 percobaan sepanjang pertandingan.
“Kami bermain nothing to lose, karena dengan situasi seperti ini kami tidak bisa hanya bermain biasa saja. Karena jika kami kalah malam ini, maka seri ini berakhir. Jadi senang bisa memenangkan laga dan kami akan kembali lagi dengan penampilan yang lebih baik di Game 5,” kata Stephaun Branch.
Pelita Jaya mendapatkan 17 poin dari Perrin Buford, yang melengkapinya dengan 10 rebound, empat assist, dan dua steal. Tapi terlihat bahwa Buford tidak diberikan ruang yang leluasa oleh pertahanan Hornbills. Dia hanya memasukkan lima tembakan dari 14 percobaan. Agassi Yeshe Goantara untuk kedua kalinya di seri final kali ini mencetak double digit points, dengan torehan 16 poin. Sedangkan Jeffree Withey menyumbang 10 poin.
Pelita Jaya seperti kehilangan kendali permainan di kuarter kedua, di mana tim tuan rumah unggul 28-19 di periode tersebut. Lima three points Hornbills memberikan tekanan mental yang berat bagi anak-anak Pelita Jaya, yang berharap mereka bisa mengakhiri seri ini lebih cepat. Ternyata kesulitan yang dialami Pelita Jaya berlanjut di kuarter ketiga, dengan hanya memasukkan tiga tembakan dari 16 percobaan atau setara dengan persentase 18.7%.
Sementara di kuarter keempat, Hornbills malah sempat menyentuh margin 19 poin (71-52). Sehingga membuat Pelita Jaya terpaksa menyerah. Jarak terdekat yang bisa diraih Pelita Jaya di kuarter keempat adalah 13 poin. Dengan kekalahan tersebut Pelita Jaya harus menunda pesta mereka dan harus berjuang lagi di Game 5, dengan situasi yang sama-sama sulit.
Game 5 atau penentuan juara IBL GoPay 2026 akan berlangsung di PJ Arena (GMSB Kuningan), Jakarta, pada 28 Juni mendatang. Ini merupakan seri yang terpanjang dalam perjalanan Playoffs IBL GoPay 2026. Karena sebelumnya Hornbills dan Pelita Jaya sama-sama mendapatkan tiket ke Final setelah memenangi Game 4 (3-1). Namun kini keduanya harus bertarung hingga Game 5 untuk memperebutkan gelar juara liga musim ini. (*)